EEUU autoriza el regreso de vuelos directos al Líbano tras restricción de 41 años

El presidente estadounidense Donald Trump ordenó a su administración iniciar los trámites para permitir que aerolíneas de ese país operen vuelos directos al Líbano, poniendo fin a una restricción que se arrastra desde el secuestro del vuelo 847 de TWA en junio de 1985. Aquel Boeing 727, que cubría la ruta Atenas-Roma, fue desviado a Beirut, donde pasajeros y tripulación padecieron una crisis de rehenes de 17 días. El gobierno de Ronald Reagan impuso entonces restricciones que impidieron todo servicio aéreo directo entre los dos países, una medida que se mantuvo inalterada durante más de cuatro décadas, sobreviviendo a presidencias, guerras, acuerdos varios y la transformación completa de la industria aeronáutica mundial.

La directiva presidencial fue anunciada tras la reunión  entre Trump y el presidente libanés Joseph Aoun en la Casa Blanca el 21 de julio, en el marco de una visita de cuatro días del mandatario libanés a Washington. Sin embargo, la autorización política no equivale a una habilitación inmediata de la operación de vuelos. Para que aerolíneas como American Airlines, United o Delta puedan lanzar rutas directas a Beirut, la Administración Federal de Aviación (FAA) y la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) deben completar auditorías exhaustivas del Aeropuerto Internacional Rafic Hariri de Beirut, evaluando protocolos de inspección de pasajeros, equipaje, acceso a áreas restringidas y procedimientos de emergencia. La FAA reconoció la directiva y declaró que "espera trabajar con las aerolíneas y sus socios interinstitucionales para implementar la orden del presidente y apoyar el regreso seguro de los vuelos al Líbano", un lenguaje que señala que aun se deberá esperar la evolución de un denso proceso.

Un obstáculo adicional es que el Departamento de Estado mantiene vigente la alerta de viaje de nivel 4, la más alta, que recomienda a los ciudadanos estadounidenses no viajar al Líbano. Esa advertencia, emitida en el contexto de la agresión israelí en curso y de las operaciones militares del régimen de ocupación en el sur del país, no fue modificada junto con la directiva presidencial. Ninguna aerolínea estadounidense anunció hasta el momento planes concretos de operar rutas a Beirut, y cualquier decisión comercial dependerá tanto de la certificación gubernamental como de las condiciones de seguridad en el terreno.

Para la comunidad libanesa en Estados Unidos, estimada en varios millones de personas, la noticia tiene un peso simbólico enorme. Durante 41 años, llegar al Líbano desde territorio estadounidense requirió escalas obligatorias en París, Estambul, Doha, Dubái o Fráncfort, un periplo costoso y prolongado que separó familias y encareció la relación con la tierra de origen.

Analistas como el libanés Karim Emile Bitar calificaron el anuncio como "simbólicamente importante" pero advirtieron que "las apariencias pueden estar corriendo más rápido que la realidad", recordando que intentos similares durante las presidencias de Bill Clinton y Barack Obama no prosperaron.