Quinta intervención militar siria en el extranjero: la ayuda prometida no garantiza la recuperación

Si son ciertas las filtraciones sobre la intención de Damasco de enviar algunas de sus unidades militares para apoyar a Riad en su guerra contra el movimiento Ansar Allah en Yemen, esta sería la quinta vez en la historia del país que se toma una medida de este tipo. La primera vez fue en 1948, cuando el ejército sirio, junto con ejércitos árabes, participó en la defensa de Palestina; la segunda fue la entrada de unidades blindadas en Jordania para apoyar a las facciones de la resistencia palestina durante los sucesos conocidos como “Septiembre Negro” en 1970. La tercera fue en 1976, cuando formaciones militares sirias entraron en Líbano tras el estallido de la guerra civil y permanecieron allí hasta 2005; la cuarta fue cuando Siria se unió a una amplia coalición internacional para expulsar a las fuerzas iraquíes de Kuwait en 1991.

En los tres primeros casos, los intereses y posturas políticas (propios) dominaron las decisiones de intervención militar extranjera. La cuarta intervención, sin embargo, fue resultado de una combinación de incentivos políticos y económicos ofrecidos a Damasco (desde el exterior). Estas medidas abarcaban desde la celebración de una conferencia de paz internacional para la región con la participación de Siria, hasta darle luz verde para extender su control sobre el Líbano, pasando por asegurar apoyo económico y financiero, entre otras cosas. Esto fue lo que impulsó a Siria a aceptar la participación militar en la Segunda Guerra del Golfo, a pesar del sentimiento público interno predominante en aquel momento, que simpatizaba con Irak.

Ante los frecuentes informes actuales sobre la posibilidad de la participación de Siria en la guerra de Yemen, directa o indirectamente, surgen las preguntas:

¿Qué podría ganar Damasco si siguiera el ejemplo de El Cairo y proporcionara apoyo militar a Riad?

¿Su motivación sería ahora puramente política, o combinaría consideraciones políticas y económicas?

y… ¿En qué medida la ayuda exterior podría contribuir a mejorar la situación económica en Siria y, por lo tanto, aliviar el descontento público imperante?

Similar experiencia previa

Quizás sea útil recordar aquí los beneficios económicos que obtuvo Siria tras su participación en la Segunda Guerra del Golfo, la magnitud de dichos beneficios y su impacto sostenible en el desarrollo y el bienestar social.

Tras su participación en la Coalición Internacional para la Liberación de Kuwait, Siria recibió una importante ayuda financiera de los países del Golfo, específicamente destinada a financiar proyectos de desarrollo y servicios acordados en los sectores de electricidad, telecomunicaciones, transporte, industria, saneamiento y otros; es decir, no se trató de asistencia financiera general e indefinida. Según un estudio académico, el valor de la ayuda del Golfo en aquel momento alcanzó aproximadamente los 1.500 millones de dólares, de un total de ayuda árabe e internacional que se estima entre 2.000 y 4.000 millones de dólares. Sin embargo, estas cifras no representan la totalidad de los montos desembolsados y auditados, ya que algunas estimaciones incluían promesas que no se cumplieron.

Otras estimaciones no oficiales indican que Siria recibió ayuda entre 1991 y 1996 por un valor aproximado de 2.500 millones de dólares, la mayor parte procedente de los estados del Golfo y Japón. En general, la ayuda durante la década de 1990 se distribuyó entre subvenciones financieras, préstamos con condiciones favorables y alivio de la deuda. Por ejemplo, Siria fue el mayor receptor de préstamos del Fondo Kuwaití para el Desarrollo Económico Árabe, recibiendo aproximadamente 248 millones de dinares kuwaitíes (USD 855 millones) hasta junio de 1995. Estos préstamos se asignaron de la siguiente manera: cinco préstamos al sector eléctrico (aproximadamente el 31% del total), seis a telecomunicaciones y transporte (28%), cinco a la industria (25%) y otros.

La ayuda de los países del Golfo y la ayuda internacional contribuyeron a la modernización de una parte significativa de la infraestructura y las instalaciones de servicios, así como al establecimiento de instalaciones de producción, en un momento en que Siria sufría las repercusiones del aislamiento político y económico que comenzó a mediados de la década de 1980 y continuó hasta la invasión iraquí de Kuwait. El impacto de esta ayuda sigue siendo evidente, casi tres décadas y media después, en las centrales eléctricas de Jandar y Zara, las fábricas textiles de Latakia e Idlib y otras instalaciones.

Sin embargo, a pesar de su importancia y su significativa contribución a la producción y los servicios, estos proyectos no propiciaron una profunda transformación económica, industrial ni exportadora. La economía siria siguió siendo incapaz de financiar sus proyectos y generar ingresos por exportaciones suficientes para paliar los persistentes déficits financieros. Mientras se construían nuevas fábricas, las fábricas estatales existentes enfrentaban numerosas dificultades en la producción, la comercialización y la exportación debido a regulaciones y leyes restrictivas.

Según datos de comercio exterior sirio, la cantidad de importaciones aumentó un 40% entre 1994 y 2000, mientras que la cantidad de exportaciones registró un buen incremento entre 1994 y 1997, alcanzando cerca del 12%, antes de volver a disminuir un 9,5% en 2000, en comparación con 1997. En otros datos publicados por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), los productos primarios constituyeron alrededor del 82% de las exportaciones sirias durante el período comprendido entre 1997 y 1999, y la mayoría de las exportaciones no petroleras siguieron vinculadas a materias primas agrícolas o productos derivados de ellas. El Fondo Monetario Internacional (FMI) observó que la participación de las industrias manufactureras en las exportaciones no petroleras de Siria disminuyó del 41,7 % en 1990 a aproximadamente el 34 % en 1994, antes de aumentar a cerca del 36,2 % en 1995.

Es importante señalar que la ayuda árabe, o al menos algunos de sus aspectos, se enfrentó a complejidades y dificultades burocráticas que retrasaron la ejecución de varios proyectos o la utilización oportuna de los fondos proporcionados. Además, las empresas extranjeras se vieron obligadas a contratar con intermediarios locales y figuras influyentes para facilitar sus operaciones. Sin embargo, si bien estas prácticas plantearon dudas sobre los mecanismos de ejecución, no son suficientes por sí solas para confirmar la existencia de corrupción en los proyectos implementados.

Grandes ambiciones

Casi tres décadas y media después, Siria se encuentra en una situación similar, pero en un contexto local, regional e internacional completamente distinto al de la década de 1990. Ya sea que Damasco envíe algunas de sus unidades militares bajo el lema de “defender el Reino” (Saudita) o se limite a la cooperación en materia de entrenamiento e inteligencia, como se promueve en los medios, la situación económica seguirá siendo una preocupación acuciante, especialmente dadas las condiciones de vida cada vez más precarias en el país. Este declive se atribuye a diversos factores, entre los que destacan las políticas públicas implementadas desde la caída del régimen anterior, el cese del apoyo financiero directo de algunos países, las repercusiones de las recientes crisis regionales e internacionales y la continua inestabilidad política, de seguridad y social.

Mediante sus esfuerzos en política exterior, Damasco busca tres formas de asistencia económica, concebidas para complementarse entre sí:

La primera, y actualmente la más importante, consiste en obtener subvenciones para financiar los salarios del personal militar y de seguridad, así como de los empleados civiles afiliados a la ahora extinta Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), formada antes de la caída del régimen anterior y cuyos miembros permanecieron activos posteriormente. Según algunos observadores, esta suma que se estima en un mínimo de USD 500 millones anuales; es independiente de los salarios de los empleados estatales, que reciben fondos específicos en el presupuesto general.

La segunda forma de asistencia consiste en obtener subvenciones y préstamos blandos para implementar proyectos de desarrollo y servicios que refuercen la legitimidad y la presencia del nuevo régimen. Si bien la administración de transición espera que este tipo de ayuda evolucione para apoyar los esfuerzos de reconstrucción, los acuerdos firmados recientemente en Riad entre el Fondo Saudí para el Desarrollo y el Ministerio de Finanzas, por un valor de USD 403 millones, se enmarcan en este contexto, aunque a una escala limitada que no alcanza las ambiciones de Damasco.

El tercer enfoque consiste en alentar a los países a dirigir a sus principales inversores al mercado sirio, especialmente porque, tras casi dos años de centrarse en la inversión extranjera y promover su impacto económico directo en la situación general, el número de proyectos implementados sigue siendo muy reducido en comparación con los anunciados en actos oficiales. La cautela y la indecisión son las dos características principales que rigen la actitud de los inversores árabes y extranjeros hacia la situación siria, un punto que el enviado estadounidense Tom Barrack destacó claramente en sus recientes declaraciones.

En la práctica, la obtención por parte de Damasco de esta ayuda en la forma que desea parece improbable en la actualidad, incluso si decidiera enviar fuerzas militares a Arabia Saudí, Yemen o Líbano. Lo que se le pueda ofrecer probablemente no se desviará de los marcos ya presentados. Por lo tanto, la decisión final recae en la propia Damasco, independientemente del valor o la duración de la ayuda exterior. Esta ayuda seguirá siendo de eficacia limitada a menos que se reconsideren las políticas públicas que rigen los asuntos económicos, se utilicen los conocimientos y competencias nacionales, libres de lealtades estrechas, afiliaciones y clasificaciones políticas y sociales, y a menos que se hagan esfuerzos para desmantelar las redes de clientelismo, intereses creados, feudos y nuevos monopolios, y a menos que se tomen medidas serias y genuinas para lograr la reconciliación nacional basada en la justicia transicional, no en la venganza ni la selectividad.

Escala de los 90

Según el Índice de Precios al Consumidor de EEUU, el valor de la ayuda árabe e internacional que Siria recibió como resultado de su participación militar en la “liberación de Kuwait” equivale a entre 5.000 y 9.000 millones de dólares actuales, a precios corrientes. ¿Existe algún país capaz de financiar proyectos sirios con préstamos tan cuantiosos y a bajo interés durante los próximos dos años? Y si esto ocurriera, por la razón que fuera, ¿sería suficiente para frenar el actual declive económico y lograr cierto grado de recuperación?

Quizás analizar lo sucedido en la década de 1990 nos ayude a responder estas preguntas. La recuperación comienza desde dentro, incluso cuando requiere apoyo externo, pero lo contrario no es cierto. En otras palabras, la ayuda exterior puede contribuir a la recuperación, pero no puede compensar los desequilibrios en las políticas económicas y administrativas internas.

► Salam Muhammad es un analista económico y político sirio especializado en la realidad de su país y la región árabe en general, quien colabora habitualmente con distintos medios de prensa árabes.