Selecciones árabes en el Mundial: Fuerte presencia regional con luces y sombras

La Copa Mundial de fútbol que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá inauguró un formato ampliado de 48 selecciones que abrió un espacio inédito de participación al fútbol árabe. Ocho seleccionados de la región participaron del torneo —Marruecos, Egipto, Túnez, Argelia, Arabia Saudita, Qatar, Irak y Jordania—, una representación sin precedentes que en esta tercera fecha de la fase de grupos ya dejó balances definidos para algunos y batallas decisivas para otros.

El protagonismo árabe del torneo lo encabeza, una vez más, Marruecos. Los dirigidos por Walid Regragui, que en Qatar 2022 se convirtieron en la primera selección árabe y africana en alcanzar las semifinales de un Mundial, ratificaron este miércoles que aquella gesta no fue un episodio aislado. 

En el Grupo C, los Leones del Atlas le arrancaron un empate 1 a 1 a Brasil en el debut, vencieron 1 a 0 a Escocia y cerraron la fase con un contundente 4 a 2 ante Haití, totalizando siete puntos y asegurando el primer puesto del grupo de cara a los dieciseisavos de final. La consolidación marroquí no es casual: refleja una política deportiva sostenida, una generación que combina futbolistas formados en las principales ligas europeas con base local, y un proyecto técnico continuo que se transformó en patrimonio del fútbol árabe en su conjunto.

Egipto se juega esta noche su pase a la siguiente ronda en uno de los cruces más cargados de simbolismo regional de toda la fase de grupos. Encuadrada en el Grupo G junto a Bélgica, Irán y Nueva Zelanda, la selección de los Faraones igualó 1 a 1 con Bélgica en el debut, en uno de los resultados más comentados del arranque, y luego se impuso a Nueva Zelanda para llegar a cuatro puntos. Este sábado a la madrugada hora argentina enfrentará a la República Islámica de Irán en un duelo decisivo entre dos potencias futbolísticas: una victoria o un empate aseguran la clasificación egipcia, sostenida deportivamente por la figura de Mohamed Salah.

Argelia se mantiene en carrera en el Grupo J, uno de los más exigentes del torneo. Cayeron 2 a 0 frente al campeón vigente Argentina, pero se recompusieron con una victoria sobre Jordania que los dejó con tres unidades y opciones concretas de avanzar. La clasificación se definirá este sábado frente a Austria, en un duelo determinante donde el equipo norteafricano se juega el regreso a una segunda fase mundialista por primera vez en décadas. 

Jordania, debutante en una Copa del Mundo, sintió en cambio el peso de la categoría: cayó 3 a 1 ante Austria y 2 a 0 frente a Argelia, y se despide del torneo con la experiencia ganada de haber pisado por primera vez el escenario más exigente del fútbol internacional, con el cierre simbólico frente a Argentina aún por delante.

En la vereda opuesta del balance se ubica Túnez, cuya eliminación temprana representa el golpe más duro del torneo para el fútbol árabe. Las Águilas de Cartago fueron arrolladas 5 a 1 por Japón en el debut, cayeron también frente a Suecia y completaron la peor campaña posible con la derrota 3 a 1 frente a Países Bajos este jueves 25 de junio. Tres partidos, tres derrotas, ningún punto y una despedida sin atenuantes. La crisis institucional que arrastra la federación tunecina, sumada a un proceso de recambio generacional que no terminó de consolidarse, explican en parte una participación que estuvo muy por debajo de las expectativas históricas del seleccionado.

Arabia Saudi también atraviesa horas críticas. En el Grupo H, el equipo dirigido por Hervé Renard rescató un punto empatando en su debut frente a Uruguay y se desplomó frente a España, que lo arrolló 4 a 0 en Atlanta. Este viernes por la noche enfrenta a Cabo Verde en una virtual final por la clasificación, con la obligación de ganar y depender de los resultados en el cruce paralelo entre Uruguay y España. El golpe ante el seleccionado español expuso los límites de un proyecto futbolístico que el gobierno saudí intenta apuntalar con inversiones millonarias en su liga doméstica y con la compra de figuras del mercado internacional, pero que en la cancha sigue sin traducirse en saltos competitivos sostenidos.

Qatar quedó eliminado en su segunda Copa del Mundo —la primera lejos de su condición de anfitrión— con un balance que confirma la distancia entre el papel que jugó como organizador en 2022 y su nivel competitivo actual. El seleccionado qatarí, encuadrado en el Grupo B junto a Canadá, Bosnia y Suiza, abrió su participación con un empate 1 a 1 frente a los suizos, cayó ante Canadá y este miércoles 24 de junio fue derrotado 3 a 1 por Bosnia y Herzegovina, sentenciando su despedida con apenas un punto. La eliminación qatarí revela los límites de un modelo impulsado por las monarquías del Golfo, en el que la organización de megaeventos y la captura de figuras internacionales para los clubes locales no logra todavía traducirse en una base deportiva sostenible para la selección nacional. 

Irak, en tanto, llega a la tercera fecha con cero puntos en el Grupo I, donde Francia y Noruega aseguraron sus pasajes con seis unidades cada uno, y enfrenta este viernes a Senegal en su última oportunidad de despedirse con dignidad.

Balance regional

El balance de conjunto deja una conclusión deportiva clara: el fútbol árabe llegó al Mundial 2026 con una representación cuantitativamente histórica y con un nivel cualitativo desigual, donde Marruecos sostiene en soledad el protagonismo regional con su clasificación a 16avos y Egipto se perfila para acompañarlo si supera el cruce frente a Irán. 

A su vez, la expansión del torneo a 48 equipos, criticada por sectores que la leen como una decisión más comercial que deportiva, abrió de hecho una ventana para que selecciones como Jordania accedieran por primera vez a un Mundial.