Árabe Unido: un grande del fútbol panameño

Sin duda, todo aficionado al balonpié puede interesarse en conocer algo más de su amado deporte. Si a su vez, se trata de un lector hijo de la querida colectividad sirio libanesa, podrá valorar doblemente la noticia, referente a una institución destacada en el país centroamericano, en el deporte-espectáculo más popular del planeta, bautizada con un nombre que quisiéramos haber visto alguna vez como parte de la historia de nuestro, internacionalmente reconocido, fútbol profesional argentino.

En ese sentido, aquellos que hemos visto con cariño instituciones como el Deportivo Español, Deportivo Italiano o Deportivo Armenio, en nuestro fútbol argentino, (o el querido Club Palestino de Chile), sabemos que en lo referido a nuestra colectividad en la Argentina, el sueño de una sólida institución deportiva de dimensión nacional, y con presencia en el reverenciado fútbol, permanece hasta ahora bajo la lista de aquello “que NO supimos conseguir”.

Mientras tanto, para recordar aquel sueño de muchos dirigentes y paisanos de a pie, y tal vez reflexionar sobre el viejo pero aún vigente proyecto, conozcamos algo de la historia del panameño Deportivo Árabe Unido, que dicho sea de paso, también en sus orígenes hace referencia al respeto por la Argentina y su histórico fútbol.

Historia del club

El Deportivo Árabe Unido, también conocido como DAU (seudónimos: El Árabe,  La Furia Azul,  El Expreso Azul, El Expreso Colonense), es una entidad deportiva de la Ciudad de Colón, Panamá. Comenzó su trayectoria en las Ligas Recreativas en la comunidad de Lucha Franco, en el Corregimiento de Alcalde Díaz, en el año 1990, con el nombre de Club Atlético Argentina en sus categorías Sub12, Sub15, Sub17 y Mayor.    

En 1991 se los invita a participar en la Liga Distritorial de Fútbol de San Miguelito, teniendo una destacada participación. En 1993, la Liga de Fútbol No Aficionado se divide y se crea una liga alterna presidida por Marcos Hermoso. Se los invita a participar en la Comisión de Fútbol No Aficionado (COFUNA) y se inscribe como Atlético Argentina, quedando en el 4º lugar.

En 1994 la COFUNA pasa a ser la Liga Nacional de Fútbol No Aficionado (LINFUNA). Para profesionalizar la institución el embajador de Honduras en Panamá, Erasmo Williams, contacta al club con el empresario hondureño Gerardo Sabat, quien decide patrocinarlo. Se decide cambiar el nombre del Club (Palestino y Árabe Unido fueron las dos propuestas), por el de Árabe Unido.

El 28 de abril de 1994, se funda el Deportivo Árabe Unido, en el campo de juego del Colegio Artes y Oficios, hoy Estadio Javier Cruz, y se participa en la Liga Nacional de Fútbol No Aficionado (LINFUNA) con sede en el Colegio Artes y Oficios.

La Federación Panameña de Fútbol ha certificado que el DAU ha obtenido el título de Campeón en 12 ocasiones en diversos torneos profesionales:

1994   Campeón Nacional LINFUNA

1995   Campeón Nacional LINFUNA

1998   Campeón Nacional ANAPROF

2001   Campeón Torneo Apertura de ANAPROF

2001   Campeón Torneo Clausura de ANAPROF

2002   Campeón Torneo Apertura de ANAPROF

2004   Campeón Torneo Apertura de ANAPROF

2004   Campeón Torneo Clausura de ANAPROF

2008   Campeón Torneo Clausura de ANAPROF

2009   Campeón Torneo Apertura de ANAPROF

2010   Campeón Torneo Clausura de la LPF

2012   Campeón Torneo Apertura de la LPF

2015   Campeón Torneo Clausura de la LPF

2015   Campeón Torneo Apertura de la LPF

El club fue elegido por la Federación Internacional de Historia y Estadísticas del Fútbol (IFFHS por sus siglas en inglés) como el mejor club en Centro América en el 2009, entre el periodo de abril 2009 a marzo 2010.

En el año 2002, el Expreso Azul  quedó como Sub-Campeón de la Copa Interclubes de UNCAF. También es de destacar que el DAU, ha sido el único equipo panameño que ha logrado llegar hasta cuartos de final en la Concacaf Liga de Campeones, en el torneo 2009-2010, siendo uno de los 8 mejores clubes del área Concacaf, la cual comprende Norteamérica, Centroamérica y las Islas del Caribe.

Actualmente, el Deportivo Árabe Unido es el club con mayor exportación de jugadores, y de mayor aporte para la Selección Nacional de Panamá. En sus filas han militado jugadores de la talla de Jaime Penedo, Blas Pérez, Amílcar Henríquez, Nelson Barahona, Armando Cooper, Harold Cummings, Erick Davis, Luis Henríquez, entre otros que hoy en día brillan con luz propia en el fútbol internacional.

También es destacable la participación de los hermanos Jorge y Julio Dely Valdés, que fueron, el DT de la Selección Nacional de Panamá, y el mejor deportista Panameño del Siglo XX. Ambos decidieron culminar su carrera en la institución.