Líbano reabrió su archivo cinematográfico nacional

La Cinemateca Libanesa volvió a abrir sus puertas el jueves 14 de mayo en la Biblioteca Nacional de Beirut, en un acto que reunió al ministro de Cultura Ghassan Salamé y que estuvo acompañado por una exposición de archivos cinematográficos libaneses abierta al público. La reapertura se produce mientras el Líbano atraviesa casi tres años de hostilidades sostenidas por parte del régimen de ocupación israelí.

La Cinemateca Libanesa fue fundada en 1999 por el entonces ministro de Cultura, Mohammed Youssef Baydoun, en el marco de una serie de iniciativas culturales impulsadas tras la designación de Beirut como Capital Cultural Árabe por parte de la UNESCO ese mismo año. Su sede en el barrio de Verdun contenía un catálogo de películas, fotografías y documentos relacionados con la historia del cine libanés. Sin embargo, había cerrado sus puertas hace aproximadamente una década, dejando sin custodia institucional un patrimonio audiovisual de valor incalculable.

La historia de los intentos por preservar el cine libanés es, en sí misma, un reflejo de la historia del país. El primer intento data de 1969, cuando Maurice Akl, uno de los fundadores del Beirut Film Club, comenzó a reunir películas y documentos para lo que habría sido el primer archivo cinematográfico del Líbano. Esa colección fue destruida en 1975 cuando un proyectil impactó su oficina en el centro de Beirut al comienzo de la guerra civil, borrando de un golpe años de trabajo de preservación. 

Tras el cierre de la Cinemateca Libanesa, organizaciones independientes tomaron la posta: la más destacada fue la Cinemateca Beirut, lanzada en junio de 2018 por la Asociación Metropolis Cinema, con sede en la capital, que construyó una base de datos en línea con cientos de producciones libanesas y organiza proyecciones regulares de clásicos y películas contemporáneas del país.

El cine libanés tiene una historia que merece ser contada con orgullo. Aunque históricamente eclipsado por la industria egipcia, que supo ser el Hollywood del mundo árabe, el Líbano alcanzó su edad de oro en las décadas de 1950 y 1960 con una oleada de películas y musicales protagonizados por figuras como Fairuz, los hermanos Rahbani y Sabah. En 1957, "¿Adónde?", del director Georges Nasser, se convirtió en la primera película libanesa seleccionada para el Festival de Cannes. En 1971, Beirut albergó el primer festival internacional de cine del mundo árabe.

La guerra civil de 1975 reorientó la mirada de los cineastas libaneses hacia el retrato de la vida en tiempos de guerra. Ese período produjo obras de reconocimiento internacional: en 1991, "Fuera de la vida" de Maroun Bagdadi ganó el Premio Especial del Jurado en Cannes, y al año siguiente "El Tornado" de Samir Habchi obtuvo un galardón similar en el Festival de Bastia. Ya en 1998, "West Beirut" de Ziad Doueiri se convirtió en la primera película libanesa estrenada en salas de Estados Unidos, cosechando premios en Cannes y Toronto. El mismo director volvería a marcar un hito en 2017 cuando "El insulto" fue nominada al Oscar a Mejor Película Extranjera, distinción que también alcanzó "Cafarnaúm" de Nadine Labaki en 2018.