Colette Khoury... la última princesa de Damasco

Colette Khoury fue una política leal al legado de su abuelo, Fares al-Khoury; así como periodista, trabajando junto a su tío, el también periodista Habib Kayali; y escritora que dio voz a la pasión que la embargaba.

Quizás esta sea la descripción más acertada de una mujer que compartió noventa y cinco años de historia de Damasco y se despidió de ella con un silencio acorde con la reciente transformación de Siria, una transformación a la que Colette Khoury intentó seguir el ritmo, pero que la muerte superó.

Así, Colette Khoury se despidió de su amada Damasco y del mundo literario a los noventa años en su casa del barrio de Qassaa, en Damasco, donde había recibido cuidados especializados durante años debido a una enfermedad que le había arrebatado la voz y la movilidad.

Nieta de la Independencia

«Con laurel o con fuego, oh Sham, eres la princesa cuyo nombre se enaltece», dice Colette Khoury con su voz fuerte y dolida. Así, los sirios conservan el recuerdo de la voz de la escritora siria, quien grabó numerosos textos y poemas nacionales para la emisora Sham FM, incluyendo textos de su propia autoría y otros del poeta libanés Said Akl, quien la apodó «la dueña de la pluma ligera».

Colette Khoury nació en 1931 en el seno de una destacada familia damascena. Su abuelo, Fares Khoury, fue una figura clave en la lucha nacional y Primer Ministro de Siria durante la época de la independencia. Su padre fue Ministro de Asuntos Rurales y Urbanos. Fue en este contexto político y cultural donde se forjó su carácter desde temprana edad, y quizás también sus primeras obras.

En Damasco, cursó sus estudios en la escuela de las Hermanas de Besançon, antes de completar su educación secundaria en el Instituto Franco-Árabe. Posteriormente, residió en Beirut, donde estudió Derecho en la Universidad Jesuita, antes de regresar a Damasco para obtener una licenciatura en Lengua y Literatura Francesas y convertirse en profesora en la misma universidad.

Si bien su abuelo Fares al-Khoury ocupa gran parte del interés y la reputación de Colette, por parte de su madre tiene una importante tradición periodística en Siria, ya que su madre pertenece a la familia Kahaleh, y sus primeros recuerdos con la pluma se remontan a su trabajo en la revista de su tío, el famoso periodista sirio Habib Kayali, conocido como "el tragicómico".

Vivió para escribir la historia de su vida

«No me gusta gritar con la garganta, así que grité con los dedos y me convertí en escritora». Con esta frase, Colette Khoury resume su obra literaria, ya que su vida se ha convertido en una parte fundamental de los temas de sus libros, hasta el punto de que casi todo lo que dice o experimenta se convierte en un libro. Desde documentar la vida de su abuelo, Fares Khoury, hasta sus relaciones románticas y afectivas.

Colette Khoury no se limitó a su temprana presencia en la novela árabe; amplió su experiencia para incluir poesía, cuentos y ensayos, alternando entre el idioma árabe y el francés, en una trayectoria que revela a una escritora de múltiples voces e intereses. Comenzó publicando su poemario en francés, "Veinte años", en 1957, antes de alcanzar un amplio reconocimiento con su novela más famosa, "Días con él" (1959), que tuvo varias ediciones durante décadas, consolidando su posición como una de las voces feministas más destacadas de la literatura árabe.

En las décadas de 1960 y 1970, su producción literaria se intensificó, abarcando novelas y colecciones de cuentos. Surgieron obras como "Una sola noche" (1961), "El horizonte y yo" (1962), "Kayan" (1968) y "Damasco, mi gran hogar" (1969), donde la ciudad, el yo y las inquietudes emocionales fueron temas centrales en su escritura. También presentó "La palabra femenina" (1971) y "El escenario amargo", antes de aventurarse en el teatro con su texto coloquial "La joya más preciosa del mundo" (1975). Posteriormente, continuó explorando la memoria y la experiencia personal en "Días con días" (1978-1979) y "Los días luminosos" (1984), culminando en "Un coqueteo contigo en los márgenes de mis novelas" (1987), donde la narrativa y la emoción se entrelazan.

Además de su creatividad literaria, Khoury se dedicó a la documentación y la biografía, publicando "Los documentos de Fares Khoury" en múltiples ediciones, recuperando así el legado político y nacional de su abuelo. También tuvo una presencia destacada en el periodismo, a través de series como "Memorias del futuro" en la década de 1980, y sus artículos semanales "Adiós al siglo XX" entre 1998 y 2000, así como textos que combinan narrativa y emoción, como "Años de amor y guerra" y "El aroma de las promesas" (2008).

Sami Marwan Mbayed, amigo íntimo de Colette, nos cuenta que desde finales de 2023 ella planeaba publicar el cuarto volumen de las memorias de Fares Khoury, así como un libro sobre él escrito por sus contemporáneos. También consideraba reunir todas las joyas, la ropa y los libros de su biblioteca para subastarlos y así financiar cursos que enseñaran a revivir la etiqueta de Fares Khoury y sus allegados. Esto alude a la elegancia y los protocolos que caracterizaron aquella época de gobierno, ya que Fares Bey Khoury era conocido por vestir traje blanco y fez rojo. Este proyecto refleja su afiliación, o quizás nostalgia, por las tradiciones de la burguesía siria.

Los críticos Bouali Yassine y Nabil Suleiman creen que la experiencia de Colette Khoury no puede separarse de su doble formación lingüística, ya que su escritura poética en francés se reflejó directamente en su expresión árabe, otorgándole una "elegancia y cualidad poética" especial.

Asesora presidencial y parlamentaria

«Este salón será un punto de encuentro para intelectuales tanto oficialistas como de la oposición». Con una sonrisa serena, el presidente no se opuso a la idea. Así relató Colette Khoury los detalles de su encuentro con el expresidente Bashar al-Assad cuando, en 2008, le presentó su iniciativa para revivir la tradición de los salones literarios. En aquel entonces, era su asesora cultural, y ese mismo año Damasco fue elegida Capital Árabe de la Cultura.

Si bien los nombres más destacados en los círculos de asesores culturales del presidente eran Najah al-Attar y Buthaina Shaaban, Colette Khoury ha tenido una presencia notable y positiva en este contexto desde su nombramiento como asesora cultural del Presidente en 2006.

En sus últimos años, Khoury recibió una atención especial por parte de la Presidencia de la República bajo Bashar al-Assad, ya que se prestó especial atención a su estado de salud, en continuidad de una tradición presidencial de alta consideración hacia figuras prominentes en el ámbito cultural y literario, tanto nacionales como del mundo árabe en general.

Políticamente, Colette adquirió experiencia en el parlamento cuando se postuló para la Asamblea Popular en 1990 y ganó dos mandatos consecutivos. El exdiputado Muhammad Habash escribió sobre ella, diciendo que continuó "dignamente" el legado de su abuelo, Fares al-Khoury, y agregó: "Pasamos muchos días juntos en diversas plataformas religiosas y parlamentarias, y éramos expertos en turnarnos para dibujar las dos estrellas verdes en la bandera siria: una estrella para Muhammad y otra para Jesús".

Señala que su presencia pública también estuvo vinculada a hitos simbólicos en la vida política, incluidas las elecciones parlamentarias, donde algunas figuras religiosas, incluido el Gran Muftí de Siria, el jeque Ahmad Kuftaro, pidieron públicamente su elección.

Colette Khoury recibió el Premio Estatal de Reconocimiento Literario en 2024, lo que marcó su última aparición pública. El premio le fue entregado en su domicilio por el Ministerio de Cultura de Siria.

De Nizar a Colette... Una novela y cartas

La idea surgió de la conexión de la autora con el poeta damasceno Nizar Qabbani, a través de una famosa historia de amor que narró en una de sus primeras novelas, publicada en 1951 con el título "Días con él". Descrita como "romántica y audaz", la novela se reeditó hasta 2001. Narra la historia de Reem, una estudiante de derecho de familia aristocrática, y su amor por un músico mayor, con una riqueza de emoción y detalles que provocó críticas de la sociedad conservadora de la época. La novela entrelaza la historia de la mujer siria, navegando entre la tradición y la libertad, la añoranza y la rebeldía, de una manera que hace honor a su nombre, que invariablemente evoca una conexión con la literatura o el periodismo, y, en efecto, así era ella.

La relación con Nizar Qabbani estuvo a punto de culminar en matrimonio, de no ser por el temperamento volátil del difunto poeta. La novelista había anunciado repetidamente su intención de publicar sus cartas con él en un libro, pero de repente incumplía su promesa y se dedicaba a otros proyectos.

Colette se casó dos veces; primero con el músico español Conde Rodrigo de Zayas, con quien tuvo una hija llamada Nara, que falleció joven tras una larga enfermedad, y un nieto. De su marido dijo: «Nos casamos en Francia. Mi matrimonio con el Conde no estuvo motivado únicamente por el amor, sino también porque siempre busqué a alguien que se pareciera a mi padre en atractivo y presencia». Tras su divorcio, Colette se casó por segunda vez con Antoine Selhef.

Arte, elegancia, amor y patriotismo

La vida de Colette Khoury fue una mezcla de amor, patriotismo, elegancia y belleza, incluso en sus últimas fotografías, donde aparecía enferma. Aun así, se mantuvo meticulosa con su apariencia femenina, cuidando con esmero su perfume, sus joyas y su peinado.

La mujer de la "pluma ligera", como la llamó Said Akl, nos deja, dejando tras de sí la firme convicción de que «la vida no se vive dos veces, y escribir es, ante todo, una forma de vivir». En una de sus reflexiones, añade: «Temo al espectro de la muerte, así que lo desafío con mis palabras. Imagino que escribir prolongará mi vida, y si dejara de escribir, significaría mi fin».