La identidad como protagonista de una muestra en Beirut

"Lo más importante es deshacerse de la mística de la identidad", dijo Guillaume de Vaulx d'Arcy, investigador y organizador de “Documentos de identidad ”, una exposición en el centro Beit Beirut . “Tenemos que concentrarnos en las realidades materialistas, los procedimientos administrativos y los documentos, porque estos son el corazón de la formación de la identidad”.

Organizada por el Instituto Francés de Oriente Medio, la exposición presenta una serie de documentos de identidad, pasaportes y permisos gubernamentales de los últimos 150 años en el Líbano. Los documentos se complementan con obras de arte e instalaciones para ilustrar cómo se forman las identidades. La exposición, que se lleva a cabo del 11 al 31 de mayo, aborda diferentes tipos de formación de identidad, centrándose en el papel de la administración estatal en el proceso.

El tema es particularmente relevante para el Líbano a la luz de la serie de gobiernos que controlaron el territorio en las primeras décadas del siglo XX. Durante ese tiempo, cada administración emitió sus propios documentos para consolidar su soberanía.

Intrigado por este tipo de documentos, Wissam Lahham, profesor de Ciencias Políticas en la Universidad Saint Joseph de Beirut, recorrió la región en busca de ejemplos. Una selección de su colección está en exhibición en la exposición. “Colecciono libros antiguos, títulos de propiedad, bonos del tesoro, monedas, sellos, etc”, dijo Lahham.

Los documentos en exhibición van desde los documentos de identidad franceses de la era del mandato emitidos después del último censo en el Líbano, en 1932, hasta los pasaportes modernos. En conjunto, muestran cómo surgieron tales documentos y la naturaleza y las consecuencias, a veces arbitrarias, detrás de ellos.

Tras la caída del Imperio Otomano a principios del siglo XX, los franceses se convirtieron en administradores del recién creado Estado libanés y se dispusieron a contar a la población local. Dos censos, realizados en 1921 y 1932, registraron la confesión de la gente.

Lahham explicó, sin embargo, "En la ley del censo de la época, no había nada que dijera que se debe registrar la comunidad (confesión) de la gente, pero se preguntó de todos modos". Este pequeño detalle daría a los censos un papel fundamental en el desarrollo del sistema político libanés y su componente confesional, que sobrevive hasta nuestros días.

Están notablemente ausentes de la colección de documentos de Lahham y muchas otras colecciones de documentos de identidad, los de los musulmanes del período del mandato francés. Lahham explicó: “Durante el primer censo, en 1921, cuando emitieron los documentos de identidad, fue boicoteado por muchos sunnitas que querían ser parte de Siria... En el siglo XIX, si decías "Líbano", te referías al (predominantemente cristiano) 'Monte Líbano'”.

Al establecer la identidad, los documentos también revelan la no permanencia de la identidad y la rapidez con que las poblaciones a veces adoptan otras nuevas. Según Lahham, los incentivos que ofrecen los documentos de identidad son clave para que las personas estén de acuerdo en aceptar nuevas identidades.

“La creación de un Estado y la creación de un marco legal a lo largo del tiempo crea intereses”, dijo Lahham. “La gente obtendrá documentos para poder viajar y cosas así”.

El Decreto de Naturalización de 1994, una copia del cual está en la exhibición, representa otro ejemplo del poder que los documentos administrativos tienen a pesar de ser a menudo arbitrarios. El decreto otorgó la ciudadanía a las personas que fueron pasadas por alto por el censo de 1932.

Según Lahham, los intereses políticos y la corrupción llevaron a muchos a recibir una ciudadanía que no podrían haber recibido de otra manera. Determinar quién debería recibirla y quién no, fue difícil, ya que no se citó ningún criterio. El decreto mismo consiste en una lista de casi 100 mil nombres no ordenados. Todos los enumerados simplemente fueron hechos ciudadanos.

Otros documentos revelan cosas en común. Una parte de este ejemplo es una Patente de Protección de 1869 emitida en francés, uno de los documentos más antiguos en exhibición. Este documento se emitió de conformidad con los contratos conocidos colectivamente como las Capitulaciones turcas, según los cuales los comerciantes e individuos de las potencias europeas estaban sujetos a la ley europea en lugar de a la ley local mientras se encontraban en territorio otomano. Los franceses emitieron el documento en exhibición a un comerciante local en Siria y el Líbano, permitiéndole la protección de la ley francesa.

Lahham explicó que tales documentos simbolizaban la debilidad de los otomanos y el dominio de las potencias europeas. D’Arcy, tomando otro caso, citó los paralelos entre los papeles de protección y los pasaportes de los ciudadanos de doble nacionalidad, es decir libaneses que también tienen un pasaporte francés.

“Los pasaportes dobles son como los papeles de protección, porque el pasaporte francés permite a las personas hacer cosas que un libanés no puede... Hay una jerarquía social inherente en estos papeles”, dijo D'Arcy.

También señaló otros ejemplos de jerarquías de identidad, destacando a las personas en el Líbano sometidas al sistema kafala, según las cuales los trabajadores extranjeros son considerados responsabilidad de su empleador, no del Estado, y el tema de la incapacidad de las mujeres libanesas así como de los palestinos en el Líbano para pasar su nacionalidad a sus hijos.

La reciente afluencia de casi 1 millón de refugiados sirios registrados al Líbano ha generado otra jerarquía de papel. En la muestra "Documentos de identidad", Rabee Kiwan, una artista sirio que vive en el Líbano, explora esta desigualdad a través de pinturas de pasaportes con imágenes distorsionadas.

“Mi proyecto gira en torno a la diáspora siria en particular y al concepto de identidad en general”, dijo Kiwan. “La idea surgió cuando me negaron la entrada a un país vecino para asistir a mi propia exposición”. Una de las pinturas en exhibición muestra fotos de pasaportes de amigos de Kiwan con las caras distorsionadas, simbolizando cómo los documentos de identidad “nos convierten en simples figuras y códigos, y nos roban nuestra humanidad”.

La sección final de la exhibición analiza esta transformación de identidades en códigos y figuras en una instalación sobre identidad en la era digital. Las pilas de monitores de computadora se alinean en la salida de la exposición, cada una de las cuales muestra imágenes de nuevas formas de documentar la identidad: cuentas de Instagram, nombres de usuarios para bases de datos gubernamentales y cuentas personales para servicios de transmisión de televisión.

El impacto que los documentos de hace un siglo hicieron sobre la identidad insinúan los inmensos cambios que la documentación digital jugará en la formación de la identidad en el futuro, con toda la mística, las jerarquías y la exclusión que podría traer.

Nota: Sam Brennan es un periodista independiente con sede en Beirut que escribe sobre cultura, tecnología y política. En Twitter: @samkbren